很多人知道肥胖会增加患糖尿病、心脏病的危险。美国科学家最新发现，肥胖还会加剧大脑退化，这意味着肥胖人群罹患阿尔茨海默氏症的几率较高。这是科学家首次发现肥胖会对大脑造成损害，肥胖对大脑的影响。
量化研究
当今社会，肥胖似乎正成为一种趋势，全世界肥胖人群越来越庞大。世界卫生组织的数据显示，全球超过3亿人属于肥胖人群，另有10亿多人超重。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校神经学家保罗·汤普森和同事研究体重是否会对大脑产生影响，选择94名70岁以上老人作为研究对象。这些老人身体健康，不存在认知水平下降问题。
研究人员以“身高体重指数”（BMI，体重公斤数除以身高米数的平方）为标准，将这些人分成正常体重、超重和肥胖3组。“身高体重指数”在18.5至25之间为正常体重，25到30之间为超重，30以上为肥胖。
组织损失
研究人员通过扫描实验对象的大脑发现，体重超出正常范围越多，脑组织退化越严重，肥胖人群的脑组织比体重正常者平均少8%，而超重者则比体重正常者平均少4%。
研究人员进一步制作出实验对象脑部的三维图像，放大后以细辨区别。结果发现，肥胖者的脑组织损失主要位于大脑额叶和颞叶，这部分组织是计划和记忆的关键部位。此外，掌管注意力和执行的前扣带回，管理长期记忆的海马体和掌管运动的基地核也有所损失。
超重者损失的脑组织主要在基地核、放散冠和大脑顶叶。
美国趣味科学网站8月25日援引汤普森的话说：“这是脑组织的一个大损失，极大地消耗了你的‘认知能力储量’，使你罹患阿尔茨海默氏症和其它脑部疾病的风险更大。”
加剧老化
汤普森说，肥胖加剧了大脑的老化速度，“肥胖人群的大脑看起来比精瘦者老16年，而超重者则老8年”。
研究人员之一、匹兹堡大学医学院的赛勒斯·A·拉吉说：“肥胖除了增加健康问题，譬如罹患Ⅱ型糖尿病、心脏疾病的几率增高，还对大脑造成损害。它使大脑萎缩的区域正是阿尔茨海默氏症影响大脑的区域。”
至于如何降低肥胖人群罹患阿尔茨海默氏症的风险，汤普森给出如下建议：“如果你能够保持健康合理的饮食结构并且控制体重，就可以在很大程度上降低患阿尔茨海默氏症的几率。”
这项研究结果刊登在最新一期美国《人类大脑成像》（Human Brain Mapping）期刊网络版上肥胖对大脑的影响。